Un autre s'effondre dans un râle d'agonie qui résonne plaisamment à mes oreilles. Je me retourne et envoie une salve en direction des dernières créatures humanoïdes qui tendaient encore vers moi leurs bras décharnés. Ils périssent et un chiffre clignote, en bas à droite : niveau suivant. Dans quelques secondes, un nouveau bataillon tout frais et pimpant de zombies aux envies meurtrières va essayer de mettre fin à la partie. Les doigts crispés sur ma manette, je me prépare à les accueillir dignement. Peut-être faudrait-il que je m'aventure en direction d'un coffre pour changer d'arme, celle-ci commence à être à court de munitions...

─ Encore à jouer à tes conneries débiles. Putain, April, tu crains.

Mon coeur fait un bond dans ma poitrine. Je manque de lâcher la manette, effarée.
Adriel.
Tout à mon jeu, je ne l'ai pas entendu arriver. Le transplanage est silencieux, à ma connaissance, mais son air moqueur me laisse penser qu'il est là depuis un moment. Depuis combien de temps m'observe-t-il ?
Je le détaille, méfiante. Il affiche une moue sévère qui me rappelle vaguement quelqu'un, l'espace d'un instant, avant de rire brièvement et de se placer près de moi.

─ Il est vrai que tes occupations sont tellement plus... saines. S'envoyer en l'air à tout va, un exemple de vie merveilleux.

Chacun sa drogue, cousin.
Il se tourne vers moi, s'approche, sans un mot. Ses prunelles rencontrent les miennes, son regard doré qu'il aurait voulu bleu, semblable au mien, me coupe le souffle l'espace d'un instant. A quoi songes-tu, Adriel, lorsque tu reviens vers ta cousine après des semaines de silence et de dédain ? Ne suis-je donc rien de plus, pour toi, qu'un visage parmi d'autres, interchangeable, une personne sans plus de saveur qu'une autre, pour que tu me délaisses comme un gamin abandonne ses jouets usés ? Certes, tu reviens. Tu retournes à mes côtés et de ta part, cela signifie beaucoup. Les filles dont tu te détournes au petit jour n'ont pas cette chance. Alors, quoi ? Je dois me contenter d'attendre que tu sois d'humeur à venir auprès de moi, en sachant que bientôt tu repartiras, sur rien de plus qu'une inflexion subite identique à celle qui t'a poussée à revenir ? N'espère pas que je te ménage, à présent, même si je prends le risque de te fâcher. J'accepte déjà beaucoup de toi, je ne vois pas pourquoi j'aurai des scrupules à t'infliger mes remarques désobligeantes quand toi m'assène les tiennes. Si tu es mesquin, je serais mesquine. En outre, je préfère ta colère à ton indifférence.

Ses doigts caressent le long de ma joue et viennent mettre, doucement, une mèche de mes cheveux clairs derrière mon oreille. Je suis assez troublée pour oublier momentanément ma rancune à son égard, et me contente de saisir la seconde où j'ai le loisir de me noyer dans ses iris.

Je ne suis pas suffisament naïve pour croire t'avoir manquée. Espérer une telle chose, me bercer de cette sympathique illusion me mettrait en position de faiblesse. Rester dans l'incertitude est probablement mieux. Beaucoup de questions restent sans réponses, Adriel, parce que j'ai toujours peur que tu mentes en y répondant, que tu me juges mal de trop tenir à être éclairée sur certains points. Par fierté, tu privilégies les confessions à demi-mots. Garder la face, ne pas avouer ce que l'on ressent afin de ne pas laisser à son interlocuteur l'occasion d'avoir l'ascendant sur toi, et l'expression des sentiments véritables passe toujours ensuite. Il est difficile d'être sincère avec toi, mon cher. Je ne veux pas davantage m'abaisser à montrer que je suis attachée à toi si c'est pour que tu le dénigres, que tu me repousses, par arrogance.
Voilà que tu baisses les yeux, presque honteux de ce soudain accès de tendresse. Je sais que tu me blâmes encore à cause de cette vieille histoire. Leif. Quand cesseras-tu de m'en vouloir ?
Je devine ce que tu vas faire avant même que cela se produise, et marmonne confusément :

─ Adri, j'allai battre un record, merde...

Ainsi, c'est toujours quand ça t'arranges. Je n'ai pas le droit de protester, et comment le pourrais-je ? Refuser de partager avec toi l'un des rares instants que tu m'accordes ? Je me plie à ta volonté, et ma docilité m'irrite moi-même. Pourquoi dois-je être celle qui souffre du bon vouloir de l'autre ? Je suppose que c'est lié au fait que tu ne supportes pas de dépendre des humeurs de quelqu'un. Parfois, je suis prise de l'envie irrépressible de frapper ta belle gueule. Te voir atteint par moi, blessé puisque tu refuses de te laisser toucher par une quelconque forme d'affection. Je ne sais comment parvenir à me prouver que je revêt un peu d'importance à tes yeux autrement qu'en constatant que peux te faire du mal. Quelle puérilité.
Le contact de ta main sur mon poignet laissera certainement une marque de brûlure.

Je découvre le lieu où tu m'as emmenée avec une sensation de déjà-vu. La bibliothèque de Fledge... Nous y étions venu, auparavant. Je doute que tu t'en souviennes.
Je braque sur toi un regard accusateur, empli d'interrogations diverses qui malmènent mes neurones anesthésiés par l'univers virtuel. J'ai l'impression d'être à demi-endormie. Des flashs de couleur dansent fugitivement dans ma vision, en filigranes.
J'attends que tu te décides à ouvrir la bouche. Quelle sottise vas-tu pouvoir bien inventer pour justifier mon enlèvement subi ? Pour quelle façon pitoyable d'esquiver une conversation sérieuse obteras-tu ?

─ Tu sais quelle est la rumeur de la semaine ? Il paraît que tu t'es tapé Sully.
─ Tiens donc. En voilà une que je ne connaissais pas.

Il accepte enfin de m'accorder son attention, l'oeil rieur malgré la mine colérique qu'il s'applique à afficher, la lèvre inférieur mordue comme pour retenir un éclat de rire.
Les rumeurs, murmures rageurs des envieux, faisait partie de l'inévitable autre facette de cette pièce rutilante qu'est le succès. Le succès, nous y étions prédestinés, lui et moi. Accompagné de tout ce qu'il implique.

─ Dévergonder un pauvre gosse comme ça, t'as pas honte ?
─ Si, tu n'imagines pas ! Je n'en dors plus la nuit.

Demeure une main devant sa bouche, dans une vaine tentative de réprimer son hilarité. Je suis surprise. Cela fait bien longtemps que je ne l'ai pas vu aussi joyeux. Un sourire se dessine sur mes propres lèvres, dépourvu de sarcasme, simplement empli du bonheur de l'entendre rire. Un peu de peine s'y glisse, due à la peur de voir filer cette bonne humeur aussi vite qu'elle est apparue. Ces moments sont rares, je dois en profiter et tâcher de ne pas redouter qu'ils s'en aillent.
Qu'il s'en aille.

─ Mais regardez qui parle ! Un saint. Loin de toi l'idée de tout vice, n'est-ce pas ?

Je ne résiste pas à l'envie de le taquiner davantage. Il a amené la conversation sur une pente qui ne lui est pas si favorable, tant pis pour lui.

─ Y-a-t-il une fille - fille, je suis gentille, j'oublie de prendre en compte les bruits qui courent selon lesquels tu t'es tapé la moitié de la population enseignante - dans ce bahut avec qui tu n'aies pas couché, à ce jour ?

Bien sûr qu'il y en a. Simplement, les nommer pourrait gâcher cet après-midi de façon irréversible. Il est susceptible, Monsieur Stratford, à partir du moment où l'on sait où appuyer. Son orgueil, son orgueil qui l'aveugle dès lors qu'il le considère bafoué, ne supporterait pas de m'entendre prononcer le nom de Queen, par exemple. Ce fut un telle déception... La première fois de la reine qui lui file sous le nez... Je retins un petit éclat de rire railleur. Son état démesuré de fureur était presque comique.

─ A part moi, évidemment.

Jamais je ne serai celle au contact de qui tu te réchauffera, l'espace d'une nuit, celle à qui tu susurreras des phrases passionnées et des promesses d'amour éternelles, celle qui ne servira finalement qu'à apaiser ton chagrin en offrant le creux de ses reins, les flammes qui s'animent entre tes bras, brûlent nichées dans tes draps, jusqu'à ce que, lassé, tu balaies la cendre de ce qui fut brasier. Et c'est tant mieux.
Une idée germe lentement au fond de mon cerveau. Un chuchotement.
Serais-tu apte à me déclamer ces mots doux que tu offres en brassés à nombre d'autres ? J'aimerais un goûter la saveur. J'aimerais savoir ce que cela fait, d'être un bref instant celle dont tu requières les faveurs. J'ai un défi au bout des lèvres, Roméo et Juliette, cap ou pas cap ? Je le ravale.
Allons, April, ce n'est qu'un jeu, et cela le restera. De quoi ai-je peur ?
Je crains de le voir accepter, qu'il le fasse avec facilité, que j'ignore s'il prend cela avec légèreté ou si se cache un peu de vérité au creux de ses Je t'aime, un peu de vrai au delà, qu'il n'avouera pas. J'ai peur d'y prendre goût, ou de voir mon coeur se fissurer un peu plus à chaque nouveau mot doux, qui ne prouvent rien à part qu'il se joue sans aucun doute de moi. Quelle sera la différence avec les conquêtes dont il s'amuse ; je ne serai qu'une de ces filles leurrées, une petite idiote qui ne sait quoi penser, sans que cela ne m'apporte quoique ce soit, à part des tourments supplémentaire. Ce serait renoncer, même momentanément, à ce semblant de relation sincère, ce que je sais être un traitement de faveur, bien qu'il ne soit pas aussi conséquent que je l'aimerais. Tu en demandes trop, April. Contente-toi de cela, c'est déjà énormément. Je refuse de me risquer à compliquer les choses. La situation est suffisament précaire. Il y a des traces de mécontentement dans l'esprit d'Adriel, depuis que j'ai été avec Cavil. Il se peut que sa colère ne disparaisse jamais complètement.
Je garde le silence, et baisse les yeux.

Tu m'exaspère, Adriel Stratford, toi et ton insupportable vanité de jeune coq, tes manières de gamin égocentrique, tes faussetés et ton joli sourire. Toi qui te préoccupes si peu des autres que tu ignores qu'ils ont mal par ta faute. A moins que tu ne t'amuse de leurs malheurs, bien sûr.
Dis-moi, devrais-je te demander de me pardonner d'avoir tant besoin de toi ? M'excuser de t'aimer malgré tout cela ?
Je ne comprends pas moi-même pourquoi c'est le cas.